Batalla de San Mateo

Por José Dionisio Solórzano

Opinión-.  Eran los días de 1814, las fuerzas llaneras dirigidas por José Tomás Boves asolaban a toda Venezuela, y habían hecho sitio al Libertador Simón Bolívar en la población de San Mateo.

En reiteradas ocasiones las huestes de Boves atacaban a la ciudad, los patriotas resistían y repelían cada una de las embestidas de los soldados que levantaban las banderas del Rey de España.

El 28 de febrero los realistas se situaron a los alrededores de la ciudad de San Mateo y asaltan las trincheras que defendían la entrada al valle.  Sin embargo, las condiciones de estrechez del terreno y lo concentrado del fuego republicano causaron muchas bajas en los llaneros  de Boves que no tuvieron más remedio que retirarse.

A la mañana del 29 de febrero, Boves se apersonó al campo de batalla. El comandante realista ordenó a la caballería subir a Puntas del Monte, una serie de colinas que se encontraban en el ala izquierda de los defensores, desde ahí los llaneros cargaron varias veces pero nuevamente sufrieron muchas bajas por los bien atrincherados defensores.

Los pobladores de San Mateo han repetido, como parte de una leyenda popular, que en una de las cargas fue herido mortalmente Antíno, el caballo de Boves, y que éste, de quien era bien sabida su crueldad, lloró largamente y sin consolación, y juró vengarse frente a sus hombres.

El permanente fracaso de la caballería contra las líneas republicanas, hizo a Boves  rectificar la táctica y orquestar un nuevo plan que le permitiera obtener el parque republicano almacenado en la Casa Alta del ingenio Bolívar.

El propósito era el armar a sus soldados, quienes solo contaban con lanzas. Sin embargo, la custodia de la pólvora patriótica estaba a cargo del capitán neogranadino Antonio Ricaurte, quien dirigía una pequeña tropa de unos 50 soldados.

El capitán dispuso rodear la plaza de armas por todos sus accesos con "carroneras", es decir, cañones de a 4 o de a 6 pulgadas en la boca, colocados sobre ruedas pequeñas para disparos rasantes sobre el piso, y tiradores en los tejados.

En medio del ataque realista del 25 de marzo, Francisco Tomás Morales, segundo de Boves, se tomó el Ingenio, y al mismo tiempo, una de sus columnas, bajando por la fila de Los Cucharos tomó la Casa Alta.

Frente a semejante situación,  Ricaurte al verse rodeado por las tropas enemigas y a punto de perder la posición y el arsenal de guerra que defendía,  aguardó a que entraran y acto seguido prendió fuego a los polvorines y lo hizo volar con lo cual pereció él y aquellos que se hallaban dentro del recinto.

Aquel sacrificio de Ricaurte hizo que Boves perdiera el objetivo estratégico del movimiento lo que permitió a Bolívar, al observar el desorden momentáneo entre los realistas, encabezar un contraataque, con el cual reconquistó la Casa Alta,  hoy museo histórico Antonio Ricaurte.

Posteriormente Boves orquestó y materializó dos grandes ataques, el 20 y el 25 de marzo y siempre fue rechazado dejando graves pérdidas humanas en el terreno de guerra.