Cronología del Cacao

José Dionisio Solórzano (@jdionisioss)

Opinión-.  La industria del cacao, con su siembra, cosecha y comercialización,  fue fundamental en el desarrollo económico, político y social de lo que hoy conocemos como Venezuela. Frente a ello, en esta semana quiero publicar una cronología del auge y de la caída de este producto en los tiempos de la colonia.

1534: Se elabora por primera vez el chocolate en España. El Cacao  y la receta para su preparación fueron enviadas a los monjes del Monasterio de Piedra por un fraile que estaba en Nueva España (México).

1544-1553: El comerciante florentino Galeotto Cey participa con los Welser en la exploración y conquista de los territorios situados al noroeste de Venezuela. En su diario registra la existencia y uso del árbol del cacao por los habitantes originarios.

1579: De Mérida y Trujillo se exportó cacao a Cartagena de Indias. Según Eduardo Arcila Farías, se trata de la referencia más antigua sobre el comercio y exportación del fruto en esas tierras.

1607: Se produce la primera exportación de este producto, en una cantidad mínima: 4 y ½ fanegas, de la provincia de Caracas por el puerto de La Guaira.

1611: El 11 de junio se informa al Rey sobre el descubrimiento de una montaña con más de 100.000 árboles de cacao en el lago de Maracaibo, tal como se conoce por dos reales cédulas que se encuentran en el Archivo General de Indias de Sevillas. Estos árboles se repartieron entre los vecinos de Mérida y de Maracaibo, quienes negociaron con los quiriquires la explotación de este descubrimiento a cambio de mercancías.

1622: Se registra la primera remesa con destino a Nueva España, que consistió en 60 fanegas. Desde este momento el comercio entre el Virreinato y la provincia se mantendrá e irá en aumento hasta finales del siglo XVIII, convirtiéndonos en provincia agroexportadora de importancia dependientes de este único fruto.

1638: La Corona España, a fin de estimular su comercio y cultivo, exoneró los derechos de almojarifazgo (impuesto por salida) siempre y cuando  los cargadores o embarcadores del fruto fueran habitantes de estos territorios.

1678: El 8 de mayo, por una Real Cédula, los comerciantes y cosecheros de la provincia de Venezuela quedan autorizados para fijar en el mercado  novohispano  el  precio de su cacao a conveniencia, sin la intervención de ninguna autoridad virreinal.

1695: El 13 de marzo, el rey Carlos II de España, mediante una Real Cédula, ordena  a los virreyes del Perú y Nueva España impedir la introducción en este último  Virreinato del Cacao de Guayaquil, por considerar que iba en contra de los intereses de los comerciantes caraqueños.

1709: El 4 de noviembre el Rey libra una Real Cédula dirigida al Virrey de Nueva España para insistir en la vigencia de la prohibición de comerciar el cacao guayaquileño en ese Virreinato, lo que hace suponer que las violaciones de esta disposición eran recurrentes.

1730: Se instala en Venezuela la Real Compañía Guipuzcoana; entre sus funciones estaba la de monopolizar el comercio cacaotero que debía dirigirse a España.

1734: La compañía Guipuzcoana  fija a los cosecheros y comerciantes criollos un límite de 21.000 fanegas  de cacao por conducir a Nueva España, disposición que fue considerada lasiva  ya que el resto  de la producción tenía que venderla necesariamente a la metrópoli a muy bajo precio.

1774: El 17 de enero se levanta la prohibición de introducir el fruto procedente de Guayaquil en el Virreinato de Nueva España. La ejecución de esta real Cédula hizo descender abruptamente el precio del cacao caraqueño en dicho mercado, que fue invadido por el cacao guayaquileño.

1781: Cesa en sus funciones la Real Compañía Guipuzcoana.

1793: El cacao representó el 64% de las exportaciones realizadas por La Guaira, mientras que el añil alcanzó un 30,1% lo que indica un cambio frente al esquema exclusivamente cacaotera de 1770.

1809: El cambio de la  estructura de las exportaciones experimentó un avance definitivo: el cacao generó el 43,3% del valor exportado por La Guaira y Puerto Cabello, el añil 24,6% y el café un 17,4%.

1811: Se produce el gran vuelco: el cacao es desplazado como principal producto de exportación. Este año el añil representó el 35,2% del valor de las exportaciones por La Guaira.

Sin embargo, creo que la producción del cacao venezolano, el mejor del mundo, tiene que retomarse, para que vuelva a ser referente comercial y de exportación de Venezuela.

El cacao debería tener más futuro que pasado.

¡Vive la historia, vive el desafío de aprender!